銀河系是漩渦星系？或是棒渦星系？

銀河系的外表是天文學家的一個古老的課題！主要的原因是位在太陽系的我們，從銀河系內向外觀察，很難得知銀河系的模樣。最初開始，天文學家認為銀河系應該是一般型的漩渦星系（spiral galaxy）。但經過許多新觀測計畫的證據顯示，銀河系應該是棒渦星系（barred spiral galaxy）。
最近在APOD刊登了右圖，是根據史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）巡天計畫資料，由畫家畫出從其他星系觀測銀河系的想像圖。這幅圖表現了銀河系的特徵，中間有棒狀結構，有兩條主要旋臂，分別是半人馬座旋臂（Scutum-Centaurus Arm，或稱為盾牌—南十字旋臂Scutum-Crux Arm），以及柏修斯旋臂（Perseus Arm)。不免俗的提一下，據天文學家的估計，太陽系位於一條稱為獵戶座支旋臂（Orion Spur）的小旋臂內，位於距銀河系邊緣三分之一的位置上。